Densidad de siembra

Una vez determinado el número de brotes que se necesitan y el número de tubérculos por saco, se puede calcular la cantidad de patatas de siembra necesarias para sembrar una parcela. Las figuras del cuadro se basan en un cultivo que requiere 15 tallos por metro cuadrado y en que como media los tubérculos de siembra de los calibres 28-35 mm, 35-45 mm y 45-55 mm desar rollan 2½, 4 y 5 tallos por tubérculo respectivamente.

Némero de brotes y distancia entre los tubérculos en el surco
La media de brotes por tubérculo da una idea fi able del número de tallos que se pueden esperar. El número de tallos determina la distancia necesaria entre los tubérculos en el surco. Para poder determinar la distancia correcta entre tubérculos es necesario determinar primero la media de brotes que se desarrollan a partir de las patatas de siembra. Para ello, el mejor método es contar el número de brotes en unas muestras representativas tomadas de un lote de patatas de siembra.


Distancia entre los surcos
Las patatas pueden cultivarse en surcos separados entre sí 50 a 100 cm. Es conocido que un buen recubrimiento del surco en las primeras fases del desarrollo de la planta favorece la producción, por lo que al establecer la distancia entre los surcos es importante tener en cuenta que hay que intentar realizar este recubrimiento lo antes posible. Cuanto más favorables vayan a ser las condiciones de crecimiento, mayor puede ser la distancia entre los surcos. Cuanto menor sea la distancia entre los surcos mejor será la distribución de tallos, pero por motivos técnicos – la posibilidad de hacer caballones grandes para que protejan a los tubérculos – es preferible cultivar las patatas a unas distancias mayores entre los surcos (75-90 cm). En la producción mecanizada de patatas, la anchura estandarizada de trabajo de la maquinaria es la que determina la distancia entre los surcos.


Profundidad de siembra
La profundidad de siembra debe adaptarse a las condiciones del suelo. En condiciones de crecimiento normales el tubérculo deberá estar a ras de la superfi cie del suelo. Como el suelo en las capas más profundas se seca más lentamente que en la superfi cie, en condiciones secas se deben sembrar los tubérculos a mayor profundidad. Las condiciones secas hacen que una siembra más profunda sea esencial, sobre todo si las temperaturas son muy altas. Una mayor profundidad de siembra también será importante cuando la palomilla (polilla del tubérculo) sea una amenaza. En condiciones húmedas no se necesita una siembra muy profunda, ya que no existe el riesgo de que la superfi cie del suelo se reseque. 

Por contra, en condiciones frescas, la siembra poco profunda tiene sus ventajas. Una desventaja del cultivo de tubérculos a gran profundidad es que tendrá que pasar una gran cantidad de tierra por la arrancadora durante la recolección mecánica. Esto será más problemático cuando el suelo sea pesado que cuando sea ligero. Las diferencias entre variedades también desempeñan un papel importante en la profundidad de siembra, por lo que los cultivadores deben de familiarizarse con todas las características de las variedades con las que trabajen.

Aporcado
Además de la profundidad de siembra, el grosor de la cobertura de suelo también infl uye en el desarrollo del follaje. Al sembrar, la superfi cie solo se aporcará en caso de que la temperatura del suelo sea baja o si se utiliza patata de siembra de baja calidad, ya que una cobertura de suelo fi na fomenta un desarrollo inicial rápido. Por otra parte, puede realizarse una cobertura de suelo gruesa en caso de temperaturas altas y si se utiliza una patata de siembra vigorosa.

Formación de caballones
Si se realiza una siembra superfi cial, o si la cobertura de suelo es fi na, se debe aportar más tierra al caballón en una fase posterior. Un caballón bien formado es sumamente importante para el desarrollo ininterrumpido del tubérculo. Además, un caballón robusto evita que los tubérculos puedan quedar al descubierto y volverse verdes. En circunstancias húmedas de lluvia, un caballón grande impide que las patatas se inunden rápidamente, y ofrece también una mayor protección contra las temperaturas altas y contra los daños causados por la palomilla. El período de tiempo entre la siembra y el aporcado debe ser corto si se trata de un clima caluroso y seco, y si se necesita realizar un riego poco después de la siembra.